Sivatagi ritkaságok
Repülőkísérleti Központ Múzeuma, Edwards Légitámaszpont
Edwards Légitámaszponton, az Egyesült Államok legfontosabb kísérleti repülőterén két repülőgép-múzeum is található. A nagyobbik a Légierő, a kisebbik a NASA történetébe enged villanásnyi betekintést - nekünk az előbbibe sikerült eljutnunk.
A gyűjtemény apró épületének bejáratánál egy célvontatóvá alakított, piros-fehér festésű kísérleti Phantom hívogat. A belépés után azonnal szemünkbe ötlik egy sok méter hosszú tábla, melyen időrendben elhelyezték mindazoknak a gépeknek a makettjeit, melyek ezen a légitámaszponton emelkedetek először a levegőbe, vagy itt hajtották végre tesztjeiket. A hatalmas tablón kiállított rengeteg gép jól mutatja, mennyire fontos szerepet töltött be a bázis a légierő életében.
Ez után léphetünk be az egyetlen kiállítóterembe, melyben mindössze két "igazi" repülőgépet helyeztek el - egy kísérleti célokra átalakított A-37 Dragonflyt, illetve az F-16B első prototípusát. Ezen kívül látható még az X-25 jelzésű autogiró egyik példánya, illetve Chuck Yeager X-1-esének másolata, továbbá rengeteg egyéb apró érdekesség. Az egyik fal előtt különböző katapultülések, rendkívül érdekes a B-58-as teljesen zárt mentőkapszulája. Kicsit odébb radarok, majd hajtóművek, közöttük az XB-70-es kísérleti gázturbinája.
Azonban az igazi érdekességek, maguk a repülőgépek az udvaron, a sivatagi ég alatt állnak. A kiállítás képét a legelöl elhelyezett két fekete vasmadár uralja, egy B-52D, illetve egy SR-71-es. A többi gép is az ő korosztályukat képviseli - látható itt F-105-ös, F-101-es éppúgy, mint HH-3-as kutató-mentő helikopter, vagy a Meteor gyakorlóváltozata, brit felségjelzéssel. A kiállított T-28-ast az AH-56 Cheyenne csatahelikopter berepülése során használták kísérőgépnek. Az első ránézésre teljesen normál A-7D-nek tűnő gépről a lajstromjelek ellenőrzésekor derül csak ki, hogy az egy prototípus, mint ahogy az F-111A-ra sincsen ráírva, hogy ez az első szériapéldány.
A kicsi, de nagyon érdekes gyűjteménnyel egyetlen egy probléma van: a megváltozott biztonsági helyzetben csak előzetes egyeztetés és biztonsági szűrés után látogatható.
2003.