Fairford 2004
Európa legnagyobb idei repülőnapja július 13-19. között zajlott Fairfordban - és mivel ez nem vásár, mint Farnborough, vagy a berlini ILA, így a hétköznapok is a nagyközönségért vannak, látogathatóak: mivel van igény az érkező gépek fotózására, így Angliában erre is lehetőség van. Mi a csütörtöki napot töltöttük a repülőtér kerítése mellett - igaz, hogy mintegy 15-20 fontért be is lehetne menni a bázis területére (ahol hideg-meleg ételek, italok, wc, stb. állnak rendelkezésre), de mi inkább vállaltuk, hogy a mellettünk egy-két méterrel elsuhanó kamionok esetleg kitakarják az aznapi legjobb fotónk területének jó 70%-át, és természetesen folyamatosan reménykedtünk, hogy a teherautósofőrök az utat nézik és nem a leszálló gépeket. Itt egyébként ekkor már egész komoly társaság verődött össze - leginkább az olasz F-104-esekre várva, melyek végül nem jöttek el. Mi szerencsére egy hónappal korábban Pratica de Mare-n elég komoly dózist kaptunk Starfighterből, így elsődleges célpontjaink a francia Mirage IV-es és az angol Canberra voltak. Időzítésünk roppant szerencsésnek bizonyult, ugyanis rögtön a második gép, amit megérkezni láttunk a francia óriás volt - majd dél környékén megérkezett a Canberra is.
A szombati és vasárnapi napot már a támaszponton töltöttük, jó helyről sikerült fotóznunk, és néha még a nap is sütött. Több kerek évforduló is emelte az esemény fényét: idén 30 éves a Hawk repülőgéptípus - ebből az alkalomból a hazai Red Arrows mellett a finn Midnight Hawks kötelék is bemutatót tartott. A finn csoport nagyon ritkán szerepel egyébként külföldön, szoros alakzatot tartó, de gyakorlatilag nagyívű fordulókból álló programjuk igazán senkit nem hozott lázba - különlegességük a kötelékben végrehajtott leszállás volt. A Hercules idén pontosan ötven éves - a típust 67 ország üzemelteti jelenleg, ezzel szemben talán 6-8 ország vett részt C-130-asaival a fél évszázados évfordulón. Szerencsére - valamit valamiért - akik eljöttek, azok vagy egzotikus országok légierejének színeiben érkeztek (pl. Brazília, Új-Zéland, Omán, Jordánia), vagy olyan különleges változatok (LC-130H, WC-130J, HC-130P) voltak, amiket nem sűrűn láthatunk egyébként. Talán csak a Fighter '04, mint a statikus sor egyik meghatározó eleme nem volt maradéktalanul kielégítő (szigorúan a show többi részéhez képest): keleti vadászgépeket nem láthattunk, de meglepetésünkre úgyszintén nem állt a sorban a "félig brit" Gripen sem. A partraszállás 60. évfordulójának megünneplésére is mindkét nap végén sort kerítettek, kellemes, pirotechnikával feldobott bemutatóval.
Szombaton és vasárnap repülés közben is láthattuk a megjelent lopakodókat: az F-117-es kissé óvatosnak tűnő bemutatót repült, a "majdnem lopakodó" B-1B néhány áthúzással oldotta meg az idő eltöltését (a típus le- és felszállása az igazán látványos) - míg a B-2 egy gyakorlat végrehajtásának keretében tette meg mindkét nap a 20 órás utat az Államokból (mindkét nap ugyanaz a gép repült, de természetesen váltott személyzettel). Látványos volt a B-52-es leszállás utáni oldalazó visszagurulása a pályán. A Mirage 2000C-vel ismét nagyon szépen repült a francia személyzet (Lockheed Martin Cannestra Trophy), az angolok pedig egy Tornado F.3-mal mutatták meg, hogy kell a típust repülni. A Super Hornet pilótája repülésével több díjat is besöpört, többek között az "As the Crow Flies" nevűt is, melyet az utóbbi években hagyományosan magyar pilóta szokott elnyerni (sajnos idén nem volt magyar résztevő).
A szervezésre és a közlekedésre egy rossz szót sem szólhatunk, a statisztikák szerint a tavalyihoz képest kicsit több (idén 168.000) látogató gyakorlatilag dugók és fennakadások nélkül juthatott el reggel járműveikkel a bejáratok közelében elhelyezett parkolókba, majd indulhatott délután haza.
A tömeget a pályától elválasztó kordon alacsonyan húzódó kötélből volt kialakítva, így a fotózást nem zavarta. A statikus sor nagyon ötletesen, szépen volt elrendezve, még napközben, a tömegben is jól lehetett fényképezni - ilyen az, amikor a szervezők maguk is a repülésért rajongó "megszállottak".
Az üresjáratok nélküli program délelőtt 10 órától délután hatig tartott mindkét nap - szerencsére idén még az időjárás is kegyeibe fogadta az érdeklődőket.
» A résztvevők listája