Chicago 2002

Chicagóban az évente megrendezett repülőnapot nem az egyik helyi repülőtéren tartják, hanem a városközponttól pár száz méterre, a Michigan-tó vize felett. 2002-ben a légibemutatót az egyik szponzor hirdetése kezdte meg, vagyis a part felett áthúzott az American Airlines Embraerje. A műsoron kívül még egy gép végigrepült a part fölött: az Amerikai Légierő 6. különleges hadviselési századának hófehér CASA-212 Aviocarja. Magát a bemutatót egy ejtőernyős nyitotta meg, aki az amerikai zászlóval ereszkedett le a dísztribün elé. Ezt egy polgári műrepülő-kötelék követte, melyhez hasonló produkciót még kettőt láthattunk a nap folyamán. Szintén civil lajstromjelzéssel repült két szóló műrepülőgép is, melyek közül a Szu-26 egy sorban 40 orsót csavart az égre.

A katonai bemutatók sorát három AH-64A Apache nyitotta meg, melyek hol a közeli felhőkarcolók között szlalomoztak, hol pedig a nézők előtt, a víz felett lebegtek. A két B-1B szuperszonikus bombázó a város felől érkezve csapott rá a tömegre, majd a több áthúzásból álló programjukat egy látványos kötelékbontással fejezték be. Szintén géppárban repültek az A-10A csatarepülőgépek, melyek szimulált támadást hajtottak végre az egyik móló ellen, látványos robbanásokkal.

A B-1B-khez hasonlóan a másodikként legyártott C-5A Galaxy is Chicago O'Hare repülőterére települt át a show idejére. A gép már az első napon meghibásodott, behúzás közben elakadt a jobb mellső főfutóműve. Ennek ellenére mindkét alkalommal lerepülte műsorát - végig kiengedett futóművekkel. A légierő békésebb nagygépeinek sorába tartozott még a Légi Nemzeti Gárda KC-135E-je is, mely végig kiengedett töltőcsonkkal repült. Az F-117A is a város felől érkezett, szabályosan kikerülve az egyik part menti felhőkarcolót. A gép - kialakításából adódóan - erősen katolikus fordulókat mutatott be. A lopakodó gépek második generációját képviselő B-2A Spirit sajnos csak szombaton repült, szakadó esőben. A rossz időjárás azonban nem zavarta meg abban, hogy bemutassa meglepő fordulékonyságát. A légierő a hagyománytisztelet szép példáját mutatta be: több áthúzást is végrehajtott egy vegyes géppár, mely egy F-16-ból és egy második világháborús P-51 Mustangból állt. Az utolsó átrepülés végén aztán a Fighting Falcon megalázó módon forszázst kapcsolt, és meredeken elemelkedett az öreg légcsavarostól.

Míg az előző évben még fehér színű T-38 Talonok tartottak bemutatót, 2002-ben már csak egy álcafestésű géppár hajtott végre több áthúzást, szigorúan műrepülés-mentesen. Két vízi kutató-mentő bemutatóra is sor került, az egyiket egy polgári Bell 412EP hajtotta végre, míg a másikat a Parti Őrség HH-65A Dolphinja. Az anyahajófedélzeti gépeket a tengerészgyalogság F/A-18-asa, illetve a haditengerészet F-14-ese képviselte.

Egy külföldi vadászgép is tartott szóló bemutatót: a piros redbullos festésű MiG-17F bemutatta, hogy jó pilóta kezében fordulékony, kemény ellenfél volt a típus. Az amerikai fegyveres erőket két csapat is képviselte. A hadsereg Golden Knights nevű ejtőernyős-köteléke ezúttal az egyik Fokker F-27-ből ugrott ki. A Blue Angels kötelék kísérőgépe, a Fat Albert nevű C-130-as ezúttal nem mutathatta be a startrakétás felszállást. Azonban ezért kárpótolt a hat sötétkék F/A-18-as hallatlanul precíz kötelékrepülése, mely során többször is elrepültek két felhőkarcoló között.
Mindent összevetve 2002-ben nagyon kellemes repülőnapot láthatott a Michigan-tó partján összegyűlt rengeteg ember. Az egyetlen felróható gyengeség a statikus sor hiánya volt, de ezért bőven kárpótoltak a változatos bemutatók, ritka gépek, pompás műrepülések.