Cooperative Key, Szolnok - 1996

A Varsói Szerződés összeomlását követően nem sokkal Magyarország bejelentette azon szándékát, hogy a NATO tagja szeretne lenni. Részvételünk a Partnership for Peace programban egy komoly lépést jelentett a tagság felé. 1996-ban egy nagyszabású gyakorlat került megrendezésre a PfP keretein belül: a Cooperative Key.

Az esemény alapvetően humanitárius feladatok gyakorlását szolgálta (katasztrófa utáni mentést és mentesítést), de repülés-tilalmi zónák kikényszerítését is gyakorolták. A vadászgépek Kecskemétről üzemeltek: német, magyar és lengyel MiG-29-esek, amerikai F-16-osok és spanyol Mirage F.1-esek. Minden más gép Szolnokról szállt fel és le. Az utolsó nap során a civilek is betekintést nyerhettek a gyakorlat elemeibe. Az aznapi terv egy súlyos földrengés utáni komplex mentési gyakorlat végrehajtása volt. A nézők minden bevetés előtt szakszerű magyarázatot hallhattak magyar és angol nyelven - hangsúlyozva, hogy ez nem egy repülőnap, hanem a gyakorlat bemutatója, a nagyközönség számára.

A program egy felderítő F-16-os áthúzásával indult, ami gyors áttekintést nyújtott a pusztítás mértékéről. A Vipert egy román An-30-as követte, mely már részletes adatokat szolgáltatott a területről. A felderítés utolsó lépcsőjét magyar ejtőernyősök jelentették, akik An-26-osból ugrottak. Azonnali segítségnyújtásként egy osztrák PC-6-os és egy magyar Mi-8-as tűzoltási képességeiket mutatták be, majd egy belga C-130-as dobott ki élelmiszert a túlélőknek nagyon kis magasságból - ejtőernyő nélkül. A kutató-mentő bevetéseket két hullámban repülték. Az elsőben egy MH-53-as és magyar Mi-8-asok repültek együtt. A második hullám német UH-1-eskből, szlovén AB-412-eskeből, román Pumákból és egy-egy lengyel W-3 Anakondából és cseh Mi-8-asból állt.

Az amerikaiak bemutatták MH-53-asuk arcvonal mögötti utántöltését is. Ezt egy francia C-160-as légi utántöltési bemutatója követte volna, melyet azonban törölni kellett az erős szél miatt. A nyílt nap utolsó szakaszában a vadászgépek áthúzását láthatta a közönség: a Kecskemétről felszállt első csoportot egy-egy német, lengyel és magyar MiG-29-es és egy aviano-i F-16-os alkotta. Őket egy spanyol Mirage géppár követte, amivel be is fejeződött a rövid, de nagyon érdekes program.

A gyakorlat sikere fontos lépést jelentett azon az úton, mely 1999-ben fejeződött be, Magyarország meghívásával a NATO-ba.